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Introducción
La revolución energética está encontrando en el hidrógeno una de sus apuestas más prometedoras. Tulum Energy emerge como un actor disruptivo al rescatar una tecnología olvidada para producir hidrógeno turquesa, una alternativa más limpia y económica frente a las formas tradicionales del hidrógeno. Este avance no solo apunta a descarbonizar industrias pesadas, sino que también redefine la viabilidad económica y técnica del hidrógeno como vector energético global. La apuesta de Tulum por la pirólisis no catalítica del metano, utilizando hornos de arco eléctrico (EAF), representa una convergencia innovadora entre reciclaje tecnológico y eficiencia energética.
Con $27 millones en financiación inicial y una estrategia clara de implementación en México, Tulum Energy podría posicionar al hidrógeno turquesa como el nuevo estándar en transición energética industrial. En este artículo exploramos en profundidad esta propuesta tecnológica, sus implicaciones económicas y ambientales, así como los desafíos regulatorios y de mercado que enfrenta.
1. ¿Qué es el hidrógeno turquesa?
El hidrógeno turquesa es una forma de producción de hidrógeno que se sitúa entre el hidrógeno azul y el verde. Se obtiene mediante pirólisis del metano —una descomposición térmica sin oxígeno— generando hidrógeno como gas y carbono sólido como coproducto. A diferencia del hidrógeno gris (que emite CO₂) o del azul (que requiere captura de carbono), el turquesa evita emisiones directas de gases de efecto invernadero.
Este proceso puede lograrse sin catalizadores y, cuando se alimenta con electricidad de fuentes renovables, se convierte en una opción extremadamente limpia. Además, el carbono sólido generado puede comercializarse como material industrial.
En resumen, el hidrógeno turquesa combina eficiencia energética, potencial económico y bajo impacto ambiental, posicionándose como una solución viable para industrias que buscan descarbonización sin sacrificar competitividad.
2. El origen olvidado de la tecnología
Entre 2002 y 2005, ingenieros del Grupo Techint notaron un fenómeno inusual durante pruebas con hornos de arco eléctrico: el metano se descomponía en hidrógeno y carbono sólido sin liberar CO₂. Aunque se documentó, el hallazgo fue archivado por falta de aplicaciones comerciales en ese momento.
Dos décadas más tarde, TechEnergy Ventures —el brazo de inversión tecnológica de Techint— redescubrió este proceso mientras exploraba formas de descarbonizar industrias pesadas. Esta coincidencia histórica se convirtió en el punto de partida para la creación de Tulum Energy en 2023.
Este caso muestra cómo la innovación puede emerger de conocimientos previos subutilizados, demostrando que muchas soluciones sostenibles podrían estar ocultas en archivos industriales.
3. La pirólisis no catalítica: simplicidad como ventaja
A diferencia de otros métodos que requieren catalizadores costosos o reactores especiales, la tecnología de Tulum se basa en pirólisis no catalítica en hornos EAF. Esta simplicidad reduce tanto los costos operativos como los riesgos de contaminación por metales pesados.
Los hornos EAF son equipos industriales ampliamente utilizados en la producción de acero. Aprovechar su infraestructura existente facilita la escalabilidad y disminuye las barreras de entrada para nuevos proyectos.
En conclusión, esta tecnología se destaca por su enfoque pragmático: usa lo que ya existe, minimiza componentes críticos y ofrece resultados competitivos en eficiencia y costo.
4. Eficiencia energética superior
Tulum Energy afirma que su tecnología requiere cinco veces menos energía que los métodos de hidrógeno verde más avanzados. Este dato es especialmente relevante considerando que la energía eléctrica representa uno de los mayores costos en la producción de hidrógeno.
El uso de hornos de más de 100 MW permite producir entre 20 y 200 toneladas diarias de hidrógeno, lo que resulta ideal para satisfacer demandas industriales a gran escala. Esto representa una ventaja competitiva frente a tecnologías que aún están en fase de laboratorio o piloto.
Esta eficiencia no solo mejora la rentabilidad del proceso, sino que contribuye significativamente a la sostenibilidad operativa de la cadena de suministro del hidrógeno.
5. Viabilidad económica sin subsidios
El costo proyectado de producción es de $1.50 por kilogramo en Estados Unidos, lo cual compite directamente con el hidrógeno gris y es muy inferior al verde, cuyo costo oscila entre $3 y $6/kg. Tulum logra esto sin depender de subsidios gubernamentales ni de la venta del carbono sólido como requisito para la rentabilidad.
Esto convierte al hidrógeno turquesa en una opción viable para países en desarrollo o regiones sin incentivos fiscales para energías limpias. Además, su modelo de negocio autosostenible lo hace atractivo para inversores que buscan proyectos con retorno tangible.
La economía del hidrógeno turquesa podría acelerar su adopción global, especialmente en mercados emergentes donde el hidrógeno verde aún resulta prohibitivo.
6. Aplicaciones industriales inmediatas
El hidrógeno producido será utilizado por Ternium para generar hierro reducido directo (DRI), un insumo esencial en la fabricación de acero bajo en emisiones. Esto permite sustituir el uso de carbón coque con hidrógeno limpio, reduciendo significativamente la huella de carbono del acero.
Además del acero, otras industrias como químicas, refinerías y cementeras también podrían beneficiarse de esta tecnología. La capacidad de producir grandes volúmenes diarios de hidrógeno lo convierte en una fuente energética confiable para procesos intensivos.
Estas aplicaciones reafirman la relevancia del hidrógeno turquesa como solución práctica para sectores industriales difíciles de electrificar.
7. Impacto ambiental positivo
El proceso de Tulum reduce hasta en un 95% las emisiones de CO₂ en comparación con el hidrógeno gris. Además, al generar carbono sólido en lugar de CO₂ gaseoso, se evita un contaminante crítico para el cambio climático.
Este carbono sólido puede utilizarse en la fabricación de neumáticos, aditivos para asfalto o como material para baterías, generando así un valor agregado y nuevos mercados.
En suma, esta tecnología no solo evita emisiones, sino que transforma residuos en recursos, alineándose con los principios de la economía circular.
8. México como hub estratégico
La planta piloto en Pesquería, Nuevo León, se beneficia de una ubicación estratégica: abundante gas natural, infraestructura industrial consolidada y cercanía con EE.UU. y mercados globales.
Al estar dentro de un complejo industrial existente, se reducen los costos logísticos y se acelera la implementación. Esto genera un ecosistema ideal para validar la tecnología antes de su expansión global.
La elección de México como país piloto subraya su potencial como centro regional de innovación energética.
9. Competencia y diferenciadores
Empresas como Modern Hydrogen o Ekona Power también exploran la pirólisis del metano, pero sus enfoques catalíticos requieren materiales costosos y procesos más complejos. Tulum se diferencia por su uso de equipos convencionales y su ausencia de catalizadores.
Además, muchas startups aún están en fases experimentales, mientras que Tulum ya construye una planta piloto con uso comercial planificado. Su rápida ejecución es una ventaja crítica en un mercado emergente.
La simplicidad técnica y la escalabilidad inmediata consolidan a Tulum como un líder potencial en la categoría de hidrógeno turquesa.
10. Riesgos y desafíos
El principal riesgo es la dependencia del gas natural, que sigue siendo un hidrocarburo. Aunque el proceso evita emisiones directas, el origen fósil del metano podría limitar su aceptación en mercados con regulaciones estrictas.
Otro desafío es la ausencia de marcos regulatorios claros para clasificar y certificar el hidrógeno turquesa. Esto podría afectar el acceso a incentivos y dificultar acuerdos comerciales internacionales.
La gestión proactiva de estos riesgos será clave para la aceptación global de esta tecnología.
11. Proyecciones y expansión internacional
Si el piloto en México resulta exitoso, Tulum Energy planea expandirse hacia Europa y Asia para 2026. Estos mercados presentan alta demanda de hidrógeno limpio debido a sus metas de descarbonización.
La capacidad de producir a gran escala y bajo costo posiciona a Tulum como socio estratégico para industrias que buscan alternativas al hidrógeno verde.
La internacionalización será el siguiente paso lógico para consolidar su liderazgo en el mercado del hidrógeno limpio.
12. Conclusión: una innovación circular
Tulum Energy no solo rescata una tecnología olvidada, sino que la adapta a las necesidades climáticas y económicas actuales. Su enfoque pragmático combina eficiencia, bajo costo y uso de infraestructura existente —una fórmula poco común en el sector energético.
La transición energética requiere soluciones escalables hoy, no dentro de diez años. El hidrógeno turquesa de Tulum representa una de esas soluciones tangibles y listas para ser implementadas.
Empresas, inversores y gobiernos deben observar de cerca este caso, pues podría marcar el inicio de una nueva era en la descarbonización industrial global.
