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Introducción
La inteligencia artificial generativa ha revolucionado múltiples sectores, desde la automatización creativa hasta la personalización masiva de servicios. Sin embargo, también ha abierto la puerta a nuevas amenazas cibernéticas más sofisticadas. Un caso alarmante que ejemplifica esta realidad es el ataque de ransomware sufrido por la cadena minorista Marks & Spencer (M&S) en abril de 2025. Este ciberataque no solo paralizó sus operaciones durante semanas, sino que también expuso las profundas vulnerabilidades en la cadena de suministro digital. En este artículo exploramos en profundidad cómo la IA generativa está siendo utilizada por cibercriminales, las lecciones del caso M&S y las estrategias clave para enfrentar esta nueva ola de amenazas.
Contexto del ataque a Marks & Spencer
El 17 de abril de 2025, Marks & Spencer enfrentó un sofisticado ataque de ransomware perpetrado por el grupo DragonForce, presuntamente vinculado al colectivo Scattered Spider. Utilizando técnicas avanzadas de ingeniería social, los atacantes se hicieron pasar por empleados internos mediante suplantación vocal y posiblemente deepfakes, engañando al personal de soporte de un proveedor externo (Tata Consultancy Services – TCS). Esto les permitió obtener acceso a credenciales sensibles y penetrar los sistemas internos de M&S.
Una vez dentro, los atacantes exfiltraron datos personales de clientes, incluyendo nombres, direcciones y historiales de pedidos, aunque no accedieron a contraseñas ni información financiera. Además, cifraron servidores críticos, paralizando las operaciones digitales de la empresa durante 46 días. El impacto económico fue devastador: más de £300 millones en pérdidas operativas directas.
Este incidente dejó claro que incluso las empresas mejor posicionadas pueden ser víctimas de ataques bien ejecutados. La sofisticación del vector de entrada refuerza la necesidad de actualizar continuamente las estrategias de defensa cibernética.
El rol de la IA generativa en los ciberataques modernos
La IA generativa ha sido adoptada por actores maliciosos para potenciar sus herramientas de ataque. En el caso de M&S, se sospecha que los atacantes utilizaron tecnología de clonación de voz y generación de audio profundo (deep audio) para engañar al personal de TCS. Este tipo de suplantación se vuelve cada vez más creíble gracias a los avances en modelos de IA como los generadores de texto-audio.
La facilidad con la que se pueden crear identidades falsas a través de IA ha cambiado las reglas del juego. No solo se trata de correos phishing mejor redactados, sino de llamadas telefónicas creíbles con voces que imitan a empleados reales. Esto plantea enormes desafíos para los sistemas tradicionales de autenticación.
El caso de M&S demuestra que las soluciones de seguridad deben evolucionar al mismo ritmo que las amenazas. No basta con firewalls y antivirus; se necesita una defensa integral que incluya reconocimiento de patrones de voz, análisis de comportamiento y verificación multifactorial robusta.
Impacto financiero y operativo del ataque
El costo económico del ataque a M&S superó los £300 millones, afectando tanto las ventas en línea como la cadena logística física. Durante 46 días, la plataforma digital de M&S estuvo fuera de servicio, lo que obligó a la empresa a operar exclusivamente mediante tiendas físicas y procesos manuales. Esta interrupción también impactó a proveedores y socios logísticos, generando retrasos y desabastecimientos.
Además del impacto directo, el ataque afectó la reputación de la marca y debilitó la confianza de los clientes. Aunque M&S no confirmó si pagó el rescate, la negativa de su presidente a responder sobre este punto generó críticas por falta de transparencia. La incertidumbre también influyó en la percepción de los inversores, afectando temporalmente el valor de las acciones.
Este caso resalta que el impacto de un ciberataque no se limita a lo técnico: abarca lo financiero, lo operativo y lo reputacional. Las organizaciones deben considerar todos estos aspectos al diseñar sus planes de respuesta ante incidentes.
Fallos en la cadena de suministro digital
Uno de los aspectos más críticos del ataque fue que el punto de entrada no fue directamente M&S, sino su proveedor tecnológico, Tata Consultancy Services. Este escenario revela una debilidad común: la dependencia de terceros sin controles suficientes. La seguridad de una organización es tan fuerte como el eslabón más débil de su cadena de suministro.
El incidente expone la necesidad urgente de fortalecer las auditorías de ciberseguridad en proveedores y subcontratistas. Las cláusulas contractuales deben incluir requisitos claros sobre protección de datos, pruebas de penetración periódicas y protocolos de respuesta ante incidentes.
En resumen, la gobernanza de terceros no puede ser una formalidad administrativa. Debe ser una prioridad estratégica para minimizar riesgos sistémicos.
Ingeniería social: el arma más efectiva
La técnica utilizada para iniciar el ataque fue la ingeniería social, un enfoque que explota la confianza humana para obtener acceso a sistemas protegidos. En este caso, los atacantes convencieron al personal de TCS de que estaban hablando con empleados reales de M&S. La combinación de suplantación vocal y datos previamente obtenidos hizo que el engaño fuera difícil de detectar.
Este tipo de ataques no requiere vulnerabilidades técnicas, sino errores humanos. Por ello, la capacitación continua de los empleados en detección de amenazas y la implementación de protocolos de verificación estrictos son esenciales.
La lección es clara: incluso los sistemas más robustos pueden verse comprometidos si los usuarios no están preparados para detectar tácticas de manipulación psicológica.
Modelos de extorsión digital: doble amenaza
El grupo DragonForce empleó un modelo de “doble extorsión”: además de cifrar los servidores, amenazó con filtrar públicamente los datos robados si no se pagaba el rescate. Esta estrategia aumenta la presión sobre las víctimas, al combinar la pérdida operativa con el daño reputacional.
Esta táctica se ha vuelto común en los últimos años y representa un desafío particular para empresas que manejan grandes volúmenes de datos sensibles. La única forma de mitigar este riesgo es mediante cifrado integral, segmentación de redes y herramientas anti-exfiltración.
Comprender los métodos de extorsión digital permite a las organizaciones anticiparse y prepararse mejor ante futuros incidentes.
El papel de la transparencia regulatoria
Durante su comparecencia parlamentaria, el presidente de M&S, Archie Norman, defendió la necesidad de establecer una notificación obligatoria de ataques graves al Centro Nacional de Seguridad Cibernética (NCSC). Reveló que otras grandes empresas británicas ocultaron incidentes por temor al daño reputacional, debilitando la inteligencia colectiva del sector.
La transparencia no solo fortalece la respuesta sectorial, sino que también permite a los organismos reguladores identificar patrones y prevenir futuros ataques. La creación de un marco de reporte obligatorio podría mejorar significativamente la resiliencia nacional ante amenazas digitales.
En conclusión, la colaboración y el intercambio de información son piezas clave frente a un enemigo común y en constante evolución.
Preparación operativa: resiliencia más allá de la tecnología
Una medida que ayudó a M&S a mantener cierta continuidad fue el uso de procesos manuales en tiendas físicas. Aunque rudimentarios, estos sistemas permitieron seguir operando mientras se restauraban los sistemas digitales. Esta estrategia pone de relieve la importancia de tener planes de contingencia analógicos.
La dependencia total de la tecnología puede ser una debilidad si no se contemplan escenarios de colapso total. La resiliencia operativa debe incluir protocolos de emergencia que permitan mantener funciones básicas sin conexión digital.
El caso M&S demuestra que la preparación no es solo técnica, sino también organizacional y logística.
El seguro cibernético como mitigador de riesgo
Antes del ataque, M&S había duplicado su cobertura de seguro cibernético, una decisión que ayudó a mitigar parte de las pérdidas. Las pólizas actuales pueden cubrir desde interrupciones operativas hasta pagos de rescate, gastos legales y recuperación de sistemas.
Evaluar y actualizar regularmente la cobertura de seguros es una medida prudente en un entorno donde los ataques son cada vez más frecuentes y costosos. No todas las pólizas son iguales, por lo que es esencial revisar las exclusiones y los límites de cobertura.
Incluir el seguro cibernético como parte de la estrategia de gestión de riesgos es fundamental para la sostenibilidad empresarial.
Implicaciones estratégicas para el sector minorista
El ataque a M&S no fue un caso aislado. Otras empresas del sector, como Whole Foods y Co-op, también fueron víctimas de ciberataques en fechas cercanas. Esto indica un patrón dirigido a infraestructuras minoristas, probablemente por su valor en datos y su complejidad logística.
Los minoristas deben adoptar un enfoque proactivo, combinando tecnología avanzada, capacitación humana y colaboración intersectorial. La implementación de tecnologías anti-exfiltración, como las ofrecidas por empresas como BlackFog, puede marcar la diferencia.
El sector debe prepararse para un escenario donde los ataques no son una posibilidad, sino una certeza. La resiliencia digital será un diferenciador competitivo clave en los próximos años.
La colaboración global como defensa colectiva
M&S recibió apoyo del FBI como parte de la respuesta al ataque, lo que subraya la necesidad de cooperación internacional. Los ciberataques no conocen fronteras, y enfrentarlos requiere de alianzas entre gobiernos, empresas y expertos en ciberseguridad.
La creación de redes de respuesta rápida, intercambio de inteligencia y coordinación legal son pasos esenciales para neutralizar a grupos como DragonForce o Scattered Spider. La defensa colectiva es la única forma de enfrentar amenazas altamente organizadas y financiadas.
Este caso refuerza la importancia de construir ecosistemas de ciberseguridad colaborativos a nivel global.
Conclusión: una nueva era exige una nueva mentalidad
El ataque a Marks & Spencer representa una llamada de atención para todas las organizaciones que operan en entornos digitales. La IA generativa ya no es solo una herramienta de innovación, sino también un recurso empleado por actores maliciosos. Frente a esta realidad, la defensa debe ser integral, dinámica y colaborativa.
La resiliencia digital no se construye solo con tecnología, sino con cultura organizacional, capacitación continua y gobernanza sólida. Las empresas que sobrevivan a esta era serán aquellas que comprendan que la ciberseguridad es una responsabilidad estratégica, no solo técnica.
Es momento de pasar de la reacción a la anticipación. La transformación digital debe ir de la mano con una transformación en ciberdefensa.
